Este hallazgo abre la puerta a nuevas investigaciones sobre su impacto a largo plazo y su potencial para prevenir ciertos tipos de cáncer
Un reciente ensayo clínico ha arrojado luz sobre los posibles beneficios de la melatonina en la reparación del daño oxidativo del ADN, un problema común entre quienes trabajan en turnos nocturnos.
Según informó el portal especializado SciTechDaily, la investigación sugiere que la suplementación con este compuesto podría mejorar la capacidad del cuerpo para reparar el ADN durante el sueño diurno, aunque no se observaron los mismos efectos durante las horas de trabajo nocturno. Este hallazgo abre la puerta a nuevas investigaciones sobre su impacto a largo plazo y su potencial para prevenir ciertos tipos de cáncer.
De acuerdo con el estudio, publicado en la revista Occupational & Environmental Medicine, los trabajadores nocturnos enfrentan una disminución en la producción natural de melatonina durante la noche, lo que afecta su reloj biológico y debilita la capacidad del organismo para reparar el daño oxidativo en el ADN.
Este tipo de daño, que es un subproducto natural de los procesos celulares, podría estar relacionado con un mayor riesgo de desarrollar cáncer. La investigación, financiada por la Sociedad Canadiense del Cáncer y otros organismos, evaluó si la suplementación con melatonina podría contrarrestar estos efectos negativos.
Diseño del estudio y metodología aplicada
El ensayo clínico incluyó a 40 trabajadores nocturnos, todos ellos con al menos seis meses de experiencia en turnos de noche de un mínimo de siete horas por jornada, y sin antecedentes de trastornos del sueño o enfermedades crónicas.
Los participantes fueron divididos en dos grupos: uno recibió una dosis diaria de 3 miligramos de melatonina, mientras que el otro recibió un placebo. Ambos grupos tomaron sus respectivas píldoras con alimentos y una hora antes de dormir durante el día, siguiendo este régimen durante cuatro semanas consecutivas.
Para medir los efectos de la suplementación, se recolectaron muestras de orina de los participantes en dos momentos: al inicio del estudio y al final del período de cuatro semanas. Estas muestras se analizaron para detectar los niveles de 8-OH-dG, un marcador que indica la capacidad del cuerpo para reparar el daño oxidativo del ADN.
Además, los participantes utilizaron dispositivos de seguimiento de actividad para registrar la duración de su sueño diurno. Los resultados mostraron que los niveles de 8-OH-dG en la orina fueron un 80% más altos durante el sueño diurno en aquellos que tomaron melatonina, en comparación con quienes recibieron el placebo.
Esto sugiere una mejora significativa en la capacidad de reparación del ADN durante el descanso diurno. Sin embargo, no se encontraron diferencias significativas en los niveles de este marcador durante los turnos nocturnos.
Limitaciones y consideraciones del estudio
Aunque los hallazgos son prometedores, los investigadores señalaron varias limitaciones. La mayoría de los participantes trabajaban en el sector sanitario, lo que podría limitar la aplicabilidad de los resultados a otros tipos de trabajadores nocturnos. Además, no se tuvo en cuenta la exposición a la luz natural, un factor que influye directamente en los niveles de melatonina en el cuerpo.
Los autores del estudio destacaron que el daño oxidativo al ADN, combinado con una capacidad reducida de reparación, podría ser un mecanismo clave detrás de la relación entre el trabajo nocturno y el desarrollo de cáncer. En palabras de los investigadores, “nuestro ensayo aleatorizado y controlado con placebo sugiere que la suplementación con melatonina puede mejorar la capacidad de reparación del daño oxidativo del ADN entre los trabajadores nocturnos”.
El equipo de investigación subrayó la importancia de realizar estudios a mayor escala para evaluar diferentes dosis de melatonina y analizar los efectos a largo plazo de su uso. Según consignó SciTechDaily, los resultados preliminares indican que la melatonina podría convertirse en una estrategia viable para reducir el riesgo de cáncer en trabajadores nocturnos, pero es crucial confirmar su eficacia y seguridad en el tiempo.
“Evaluar la eficacia a largo plazo es fundamental, ya que quienes trabajan en turnos nocturnos durante muchos años necesitarían consumir suplementos de melatonina de manera constante para maximizar los posibles beneficios en la prevención del cáncer”, concluyeron los investigadores. El estudio titulado fue liderado por un equipo de expertos, entre ellos Umaimah Zanif, Parveen Bhatti y otros, y fue publicado el 24 de febrero de 2025.
