Papa León XIV: este es el significado del nombre elegido por el primer pontífice estadounidense

La tradición de adoptar un nuevo nombre al asumir el liderazgo de la Iglesia católica refleja no solo la inspiración espiritual del pontífice, sino también su visión pastoral y las referencias históricas que guiarán su mandato

El cardenal Robert Prevost ha sido anunciado como el nuevo pontífice de la Iglesia católica y ha elegido el nombre de Papa León XIV. La elección de un nombre papal, aunque no está regulada por normas escritas, es una tradición cargada de significado que refleja el espíritu, la dirección y la visión que el nuevo papa desea imprimir a su pontificado.

La práctica de adoptar un nuevo nombre al asumir el papado permite a cada pontífice señalar su inspiración espiritual y sus prioridades pastorales. Aunque no existen criterios oficiales, el nombre seleccionado establece un vínculo simbólico con figuras destacadas de la historia eclesiástica y comunica la orientación que el nuevo líder desea ofrecer a la Iglesia y al mundo.

“El primer elemento que se observa es qué papas llevaron ese nombre antes. Eso significa algo sobre la dirección que el papa quiere tomar”, explicó Dennis Doyle, teólogo y profesor emérito de estudios religiosos en la Universidad de Dayton. En este caso, el nombre León ya había sido utilizado por 13 pontífices anteriores, y ahora es retomado por el papa número 14 con ese nombre.

La elección del nombre León indica un compromiso con el legado histórico y doctrinal de la Iglesia católica. (REUTERS/Murad Sezer)

El nombre León evoca poderosos precedentes históricos. El primero en portar ese nombre fue Papa León I, conocido como León el Grande, cuyo pontificado se extendió de 440 a 461. Entre sus logros más notables figura su encuentro con Atila el Huno, a quien logró disuadir de atacar Roma. Esta intervención consolidó su reputación como un líder valiente dispuesto a enfrentar amenazas políticas y militares.

“Esto podría significar que nuestro nuevo papa también está dispuesto a enfrentarse a fuerzas políticas opresivas en el mundo”, afirmó Candida Moss, colaboradora papal de CBS News. Además de su papel diplomático, León I es recordado por su legado intelectual y teológico. Es autor del célebre Tomo de León, un documento que tuvo una influencia determinante en la definición oficial de la doctrina cristológica, estableciendo que Jesucristo es plenamente humano y plenamente divino.

“Nuestro nuevo papa tiene un doctorado en derecho canónico, así que podríamos esperar que también busque clarificar las enseñanzas de la Iglesia sobre asuntos centrales”, añadió Moss. Esta formación académica sugiere que León XIV podría desempeñar un papel significativo en la interpretación y desarrollo de la doctrina católica contemporánea.

Papa León I, conocido como León el Grande, es recordado por su liderazgo diplomático y su legado teológico que definió la doctrina cristológica. (ARCHIVO)

Otro referente clave es Papa León XIII, quien lideró la Iglesia entre 1878 y 1903. Este pontífice es conocido principalmente por su encíclica Rerum Novarum, que significa “Sobre las cosas nuevas” y también puede interpretarse como “Sobre los cambios revolucionarios”. En este documento, abordó cuestiones laborales y el capitalismo en la naciente era industrial, defendiendo los derechos de los trabajadores y sentando las bases de la doctrina social católica moderna.

“Esto podría indicar que el Papa León XIV tiene interés en promover la doctrina social católica en el mundo actual”, observó Doyle. “Quizás la enseñanza social católica, si se toma en serio, podría ser un instrumento para ayudar a superar la polarización”. Esta perspectiva sugiere que el nuevo papa podría enfocar su pontificado en temas sociales y económicos urgentes.

“El nombre León es una señal profunda de compromiso con los temas sociales”, declaró Natalia Imperatori-Lee, presidenta de estudios religiosos en la Universidad de Manhattan, citada por The Associated Press. Este compromiso podría manifestarse en nuevas iniciativas para abordar desigualdades, defender los derechos humanos y fomentar el diálogo social en un mundo cada vez más dividido.

Papa León X, líder de la Iglesia durante el surgimiento de la Reforma Protestante y mecenas del arte y la cultura renacentista. (ARCHIVO)

A lo largo de la historia, los nombres más comunes entre los papas han sido Juan (23 veces), Benedicto (16), Gregorio (16), Clemente (14), León (14), Inocencio (13) y Pío (12). La práctica de cambiar de nombre no siempre fue universal. De los 266 papas anteriores a León XIV, 129 eligieron nuevos nombres, según datos de Vatican News.

Esta costumbre se consolidó alrededor del siglo XI, cuando varios papas de origen alemán optaron por nombres de antiguos obispos de la Iglesia. Esto reflejaba un deseo de continuidad y estabilidad institucional. El reverendo Roberto Regoli, historiador de la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma, explicó que durante siglos, los nuevos pontífices solían elegir el nombre del papa que los había elevado al cardenalato.

A partir de mediados del siglo XX, el enfoque cambió. Los papas comenzaron a seleccionar nombres que reflejaran sus metas pastorales y doctrinales, más allá de la simple continuidad histórica. Este cambio permitió a cada pontífice comunicar su visión personal para la Iglesia y el mundo.

Algunos nombres bíblicos nunca han sido usados por papas. Entre ellos se encuentran José, Santiago y Andrés. Además, ningún pontífice ha adoptado el nombre Pedro, en señal de respeto hacia San Pedro, considerado el primer papa y una figura fundacional de la Iglesia.

Esta ausencia subraya la carga simbólica que conlleva cada elección de nombre y la importancia de mantener ciertos referentes inmutables en la tradición eclesiástica.

“El nombre que un nuevo papa escoge no solo honra a figuras pasadas, sino que también ofrece una hoja de ruta para el futuro”, concluyó Doyle.

El nombre León ha sido sinónimo de valentía, reforma y compromiso social en la historia papal. (ARCHIVO)

León I (440-461)

• Conocido como León el Grande.
• Disuadió a Atila el Huno de atacar Roma.
• Escribió el Tomo de León, influyente en el Concilio de Calcedonia (451), que definió la doctrina de Cristo como plenamente humano y plenamente divino.
• Considerado uno de los más grandes padres de la Iglesia y declarado Doctor de la Iglesia.

León II (682-683)

• Confirmó las decisiones del Tercer Concilio de Constantinopla contra la herejía monotelita.
• Promovió el canto gregoriano y reforzó la disciplina eclesiástica.

León III (795-816)

• Coronó a Carlomagno como Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en el año 800.
• Su acción marcó el renacimiento del Imperio en Occidente.

León IV (847-855)

• Fortificó Roma para protegerla de los ataques sarracenos.
• Reconstruyó la Basílica de San Pedro después de los saqueos.
• Fundó la Ciudad Leonina, una fortificación alrededor del Vaticano.

León V (903)

• Pontificado muy breve, de aproximadamente un mes.
• Fue depuesto y encarcelado por el antipapa Cristóbal.

León VI (928)

• Su pontificado duró menos de un año.
• Su gobierno ocurrió en el período conocido como la Saeculum obscurum o “Siglo oscuro”, caracterizado por la fuerte influencia de familias aristocráticas romanas sobre el papado.

León VII (936-939)

• Fomentó la reforma monástica.
• Mantuvo relaciones cordiales con el emperador germánico Otón I.

León VIII (963-965)

• Considerado antipapa por algunos y papa legítimo por otros.
• Su nombramiento reflejó las tensiones entre el emperador Otón I y el papado.

León IX (1049-1054)

• Impulsó una amplia reforma eclesiástica que anticipó la Reforma Gregoriana.
• Su pontificado culminó con el Cisma de 1054 que separó a las iglesias de Occidente y Oriente.

León X (1513-1521)

• Nacido Giovanni di Lorenzo de’ Medici, hijo de Lorenzo el Magnífico.
• Papa durante el inicio de la Reforma Protestante.
• Excomulgó a Martín Lutero en 1521.
• Su pontificado es recordado tanto por el esplendor artístico como por las controversias financieras, incluida la venta de indulgencias.

León XI (1605)

• Su pontificado duró solo 27 días.
• Murió poco después de su elección.

León XII (1823-1829)

• Promovió la restauración de la autoridad eclesiástica tras el período napoleónico.
• Fue conservador y trató de reforzar la disciplina y la moralidad pública.

León XIII (1878-1903)

• Emitió la encíclica Rerum Novarum, piedra angular de la doctrina social de la Iglesia.
• Fomentó el estudio de Santo Tomás de Aquino.
• Defendió los derechos de los trabajadores y abordó temas sociales y económicos de la modernidad.

León XIV (2025- )

• Recientemente elegido.
• Su elección sugiere una inspiración en los papas León anteriores, con posibles énfasis en la defensa frente a desafíos políticos y la promoción de la doctrina social católica moderna.